길을 걸을 때도, 버스나 지하철 안에서도 우리는 손에서 스마트폰을 놓지 못합니다. 최근 대화면 스마트폰의 대중화로 기기가 무거워지면서, 엄지손가락과 손목 통증을 호소하며 병원을 찾는 환자가 급증하고 있습니다.
스마트폰을 장시간 쥐고 엄지손가락만으로 화면을 조작하는 동작은 손목 힘줄에 엄청난 과부하를 주는데, 이로 인해 발생하는 대표적인 질환이 바로 ‘손목 건초염(드퀘르벵 증후군)’입니다. 오늘은 손목 건초염의 정확한 증상과 집에서 쉽게 해볼 수 있는 자가 진단법, 그리고 통증을 완화하는 일상 속 관리법까지 자세히 알아보겠습니다.
손목 건초염(드퀘르벵 증후군)이란 무엇인가?
우리 손목에는 손가락을 움직이게 하는 여러 개의 힘줄(건)이 지나갑니다. 그리고 이 힘줄을 부드럽게 감싸고 있는 얇은 막을 ‘건초(Tendon sheath)’라고 부릅니다. 건초 안에는 활액이라는 윤활유가 들어있어 힘줄이 마찰 없이 움직이도록 돕습니다.
하지만 손목이나 엄지손가락을 과도하게 반복적으로 사용하면 힘줄과 건초 사이에 지속적인 마찰이 일어나면서 미세한 상처가 생기고 결국 염증이 발생하게 됩니다. 이 질환을 처음 발견한 스위스 의사의 이름을 따서 의학 용어로는 ‘드퀘르벵 증후군(De Quervain Syndrome)’이라고 부르며, 주로 엄지손가락을 들어 올리거나 바깥으로 벌릴 때 사용하는 단무지외전근과 장무지외전근 힘줄에 문제가 생겨 발생합니다.
내가 손목 건초염일까? 대표적인 의심 증상 3가지
단순히 손목이 뻐근한 근육통인지, 아니면 치료가 필요한 건초염인지 구별할 수 있는 핵심 증상입니다.
- 엄지손가락 쪽 손목의 찌릿한 통증: 손목을 움직이거나 엄지손가락을 쓸 때, 특히 스마트폰 화면을 터치하거나 키보드를 칠 때 엄지손가락 아래쪽 손목 라인을 따라 찌릿하고 날카로운 통증이 느껴집니다.
- 손목 부위의 부종과 압통: 염증이 생긴 손목 부위가 미세하게 부어오르고 열감이 느껴질 수 있습니다. 특히 그 부위를 손가락으로 꾹 눌렀을 때 비명이 나올 정도로 극심한 통증(압통)이 발생합니다.
- 물건을 쥐거나 비틀 때 무력감: 걸레를 짜거나, 병뚜껑을 돌려 딸 때, 혹은 무거운 컵을 들어 올릴 때 손목에 힘이 들어가지 않고 힘줄이 ‘덜컥’ 걸리는 듯한 불쾌한 느낌이 듭니다.
3초 만에 확인하는 자가 진단: ‘핑켈스타인 테스트’
병원에 가기 전, 내 손목 상태를 아주 간단하게 확인해 볼 수 있는 의학적 자가 진단법이 있습니다. 바로 ‘핑켈스타인 테스트(Finkelstein Test)’입니다.
- 통증이 있는 손의 엄지손가락을 나머지 네 손가락 안쪽으로 집어넣어 주먹을 가볍게 쥡니다.
- 그 상태에서 팔을 앞으로 쭉 뻗은 뒤, 손목을 아래쪽(새끼손가락 방향)으로 천천히 꺾어 내립니다.
- 진단 결과: 손목을 아래로 꺾었을 때, 엄지손가락과 이어지는 손목 외측 부위에 칼로 찌르는 듯한 극심한 통증이 발생한다면 손목 건초염(드퀘르벵 증후군)일 확률이 매우 높으므로 즉시 무리한 손목 사용을 중단해야 합니다.
손목 건초염을 예방하고 다스리는 필수 관리법
초기 손목 건초염은 수술이나 복잡한 치료 없이 일상 속 올바른 관리와 휴식만으로도 대부분 호전될 수 있습니다.
최고의 약은 ‘적절한 휴식’과 ‘스마트폰 사용 제한’
건초염은 전형적인 ‘과사용 증후군’입니다. 염증이 가라앉을 때까지 가장 중요한 것은 원인이 되는 동작을 멈추는 것입니다. 연속적인 스마트폰 사용을 줄이고, 부득이하게 사용할 때는 한 손으로 쥐고 반대쪽 손가락으로 터치하는 것이 좋습니다. 거치대를 활용해 손목이 부담해야 할 무게를 덜어주는 것도 좋은 방법입니다.
증상에 맞는 냉찜질과 온찜질 활용법
통증이 처음 시작되거나 핑켈스타인 테스트 후 붓고 열감이 느껴지는 ‘급성기(약 1~3일)’에는 냉찜질(아이스팩)을 해주는 것이 혈관을 수축시켜 붓기를 가라앉히고 염증을 억제하는 데 효과적입니다. 반면, 만성적인 통증으로 손목이 뻣뻣하고 굳은 느낌이 들 때는 온찜질을 통해 혈액 순환을 촉진하고 힘줄을 부드럽게 이완시켜 주어야 합니다.
손목 보호대 착용과 스트레칭
일상생활이나 업무 중에 손목을 어쩔 수 없이 써야 한다면 엄지손가락까지 함께 고정해 주는 ‘엄지 고정형 손목 보호대’를 착용하는 것이 좋습니다. 엄지손가락의 움직임을 제한하여 힘줄이 마찰되는 것을 원천적으로 막아줍니다. 또한, 통증이 없는 범위 내에서 틈틈이 손등을 몸쪽으로 당겨주는 손목 스트레칭을 해주면 힘줄의 유연성을 기르는 데 도움이 됩니다.
손목이 보내는 경고를 무시하지 마세요
많은 사람이 손목 통증을 “잠시 무리해서 그렇겠지”라며 파스 한 장으로 버티곤 합니다. 하지만 건초염을 방치해 힘줄에 만성적인 염증이 쌓이면 힘줄이 두꺼워지거나 파열되어, 나중에는 숟가락을 들기조차 힘들 정도로 만성 통증에 시달릴 수 있습니다.
우리의 일상을 편리하게 만들어주는 스마트폰이지만, 과도한 사용은 손목 건강을 위협하는 독이 될 수 있습니다. 오늘부터 스마트폰을 쥐는 시간을 조금만 줄이고, 틈틈이 손목에 따뜻한 휴식을 선물해 보시는 것은 어떨까요?
[참고 의학 자료 및 출처]
- 대한정형외과학회 (손목 건초염 및 수부 질환 가이드)
- 질병관리청 국가건강정보포털 (드퀘르벵 병 정보)